Alphateilchen sind zweifach positiv geladene Heliumatome. Sie entstehen beim natürlichen Zerfall der schwersten Elemente, wie Uran und Thorium, aber auch aus den meisten künstlich hergestellten Transuranelementen. Im Gegensatz zu Beta- und Gammastrahlung haben sie eine erhebliche Masse und fliegen daher nicht weit. In Luft sind das 3,5 bis 4 cm, in Stahl weniger als Rasierklingendicke und im menschlichen Gewebe durchdringen sie nicht einmal den abgestorbenen Schilf der Haut. Obwohl sie also viel Energie – bis zu 5 MeV - transportieren, kann man sie schon durch ein Blatt Papier wirkungsvoll abschirmen. Alphateilchen sind in der Natur allgegenwärtig, weil sie beim Zerfall des aus dem Uran und Thorium, das sich in Spuren in vielen Böden befindet entstehenden Gas Radon freigesetzt werden.
Da a-Teilchen nicht anderes als Heliumkerne sind, kann man aus
Uran- oder Thoriumhaltigen Mineralien Helium-Gas in nicht unbeträchtlichen Mengen ausheizen:Cleveit (UO2) 7-8 Liter pro kg
Thorianit (ThO2) 8-10 Liter pro kgRadon ist in Mineralwässern und besonders in den zur Heilwirkung aufgesuchten radioaktiven Thermalwässern (Bad Brambach, Bad Gastein) enthalten. Obwohl noch
keine letzte Klarheit darüber besteht, führt man die Heilwirkung heute auf den Anstieg der "Reparaturenzyme", die im menschlichen Körper aufräumen, zurück, der wieder durch die gezielte Schädigung der
Alveolen (=Lungenbläschen ) im Lungengewebe des Radon einatmenden Menschen ausgelöst wird.
Was immer noch nicht voll verstanden wird, ist er Umstand, dass Menschen, die lebenslang in Gebäuden mit weit über den Grenzwerten mit Radon angereicherter Luft leben, keine Schäden zeigen, während Uran-bergarbeiter, bei denen zusätzlich Uranstaub in der Lunge abgelagert wird, eine erhöhte Lungenkrebswahrscheinlichkeit haben. Aus Gründen der Vorsicht wird daher Radon, der Hauptauslöser luftgetragener Alphastrahlung, bei Werten über 250 Bq/m3, wie er über offenen Kellerböden von auf Granit gegründeten Häusern, z. B. im Erzgebirge auftritt, durch Ventilation entfernt.(von Prof. Dr. W. Stoll)
Flash-Animation zur a-Strahlung: HIER
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